동전보다 작은 거북이는 희귀종이다.
50펜스 동전보다 작은 거북이가 영국 버밍엄 국립 해양생물센터에서 태어나 큰 화제가 되었습니다. 동전보다 작은 거북이는 '로티 아일랜드 뱀목 거북이'의 새끼라고 합니다. 인도네시아에 있는 섬 중 몇곳에서만 동전보다 작은 거북이가 서식하는 것으로 알려져 있었는데 영국에서 발견된 이유는 무엇일까요?
영국 해양생물센터 직원들의 말에 따르면 수조에서 새끼 거북이를 발견하기 전까지 그 존재를 아무도 몰랐다고 합니다. 그 이유는 알을 낳고 부화하기 전에 수조 밑바닥 모래 속에 어미 거북이가 숨겨놓았을 것이라고 생각한다고 하네요. 동전보다 작은 거북이를 보호하고자 하는 어미의 마음이었을까요?
로티 아일랜드 뱀목 거북이는 전세계적으로 250만 남아있는 것으로 추정하는 세계에서 가장 희귀한 종 중에 하나라고 합니다. 해양생물센터는 차주 대중들에게 공개되기 전까지 거북이가 좋아하는 새우, 지렁이 등의 식단을 제공하여 멸종위기에 처한 동전보다 작은 거북이를 특별관리하고 있다고 합니다.
지난 2006년 BBC 기사를 살펴보니 로티 아일랜드 뱀목 거북이는 독특한 생김새로 인하여 유럽, 미국 등의 수집가들 사이에서 한마리당 170만원에 팔릴 정도로 큰 인기가 있었는데 이러한 이유로 마구잡이식 밀렵이 일어나 1,000여마리가 남아있던 로티 아일랜드 뱀목 거북이는 현재 250여마리 밖에 남지 않게 된 것이라고 합니다.
로티 아일랜드 뱀목 거북이
1994년 뉴기니 뱀목 거북이 종에서 별개의 종으로 분할되었으며 몸길이는 18 ~ 24cm이며 2001년 멸종위기종으로 분류되었습니다. 일년에 3번 번식기를 갖으며 한번에 8 ~ 14개의 알을 낳고 알의 크기는 30 x 20mm, 무게는 8 ~ 10g 정도라고 합니다. 일반적으로 부화시 목을 제외한 등껍질의 크기는 28 x 20mm라고 합니다. 이렇게 작은 크기 때문에 동전보다 작은 거북이라는 타이틀을 갖게 되었고 잘 발견이 되지 않는다고 합니다.
이 동전보다 작은 거북이가 빨리 어른이 되고 번식을 잘해서 멸종이 되지 않았으면 좋겠네요.
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